Озеро Пенёр: легендарная история превращения пресноводного водоёма в солёный

В Американском штате Луизиана, неподалёку от Новой Иберии, находится озеро Пенёр. До 1980 года это был пресноводный водоём, который пользовался популярностью у местных отдыхающих как место купания и рыбалки.

Это было небольшое озеро общей площадью пять квадратных километров и глубиной три-четыре метра. Посередине находился небольшой островок с красивым ботаническим садом.

Причины техногенной аварии

Но однажды произошла катастрофа, вошедшая в историю и полностью изменившая экосистему озера Пенёр. 20 ноября 1980-го бурильщики из корпорации Wilson Brothers проводили поисковые бурильные работы на дне водоёма – искали нефть по заказу нефтегазовой компании Texaco. Под самим озером находилась соляная шахта в виде сети туннелей –двадцать четыре метра высотой и тридцать шириной. Её потолок держался на соляных столбах. Шахта являлась собственностью компании Diamond Crystal Salt.

Вечером этого же дня пять бурильщиков из вечерней смены обнаружили проблему. За всё время работы они просверлили 374 метра, но дальше не получалось: бур упёрся. Рабочие приняли решение дождаться коллег из утренней смены. В 6 часов утра на объекте уже находилось две смены. Через полчаса, в 6 часов 30 минут, они поняли, насколько серьёзна сложившаяся ситуация: издавая неприятный шум, буровая установка начала медленно наклоняться. Команда немедленно связалась по рации с офисом Texaco и доложила о проблеме, после чего как можно скорее кинулась на берег, находящийся в 350 метрах. А уже спустя несколько часов платформа ушла под воду.

В соляном руднике на момент аварии трудились 50 рабочих.

Первым заподозрил неладное электрик Юниус Гэддисон: он услышал громкий шум. Вскоре Гэддисон понял, что происходит: на большой скорости в потоке грязной воды к нему приближались две бившиеся друг об друга бочки для топлива. Это был гигантский водоворот – воронка, причиной образования которой послужило пробитое отверстие.

Благодаря слаженным действиям по эвакуации, хорошему аварийному освещению и быстро сработавшей системе оповещения всем, кто находился в шахте, удалось спастись.

Позже выяснилось, что один из бурильщиков случайно пробил дыру в соляном своде, который находился на глубине 400 метров рядом с шахтой. Вода быстро размыла отверстие размером 35 сантиметров и пошла далее вниз. Из-за этого сформировался водоворот гигантского диаметра – 55 метров. Воронка засосала буксир, одиннадцать барж, док, буровую установку, дома, грузовики, остров с ботаническим садом. За три часа из озера успело выйти более тринадцати миллиардов литров воды.

На расстоянии двадцати километров от Пенёр находится Мексиканский залив. Озеро связано с ним каналом Делькамбр. Из-за пробитой дыры озеро Пенёр начало мелеть, вода в Делькамбре упала на один метр. Уже успевшая стать солёной вода стала возвращаться обратно в озеро; сформировался водопад высотой 4,5 метра. Жидкость входила в тоннели очень быстро, опережая выходивший воздух, вследствие чего прямо из озера взметнулся ввысь 120-метровый гейзер, состоящий из воды и породы. К счастью, к этому времени все уже выбрались из шахты.

Когда через несколько дней после катастрофы уровень озера Пенёр стал выравниваться, 9 потонувших барж выплыли на поверхность.

Последствия катастрофы

Техногенная авария на озере Пенёр обошлась без погибших, помимо трёх собак, ставших жертвами бедствия. Все 55 человек рабочих, которые трудились в тот день на дне шахты, спаслись. Во время катастрофы чуть не погиб рыбак и его племянник, которые рыбачили в тот момент на своей алюминиевой лодке, им чудом удалось выбраться из опасной зоны.

После аварии полностью изменился состав озера: теперь оно стало не пресным, а солёным. Прежних обитателей сменили представители флоры и фауны, которые обычно обитают в солёных водоёмах.

После случившегося компания Diamond Crystal Salt подала в суд на компании Texaco и Wilson Brothers. Также в связи с нанесённым экологическим уроном в суд с иском на владельцев соляного рудника и бурильщиков обратилась местная община.

Texaco (фирме-заказчику) и Wilson Brothers (подрядчику) пришлось выплатить владельцу уничтоженного рудника 32 миллиона долларов и 12,5 миллиона долларов местным жителям.

А найти конкретно того, кто пробил ту самую злосчастную дыру, так и не смогли. В декабре 1986 года шахту закрыли.

Серьёзной экологической и экономической катастрофы удалось избежать, но последствием этого события стало полное изменение экосистемы озера. Из пресноводного водоёма Пенёр превратился в солёный, его глубина увеличилась до 396 метров, став в сто раз больше изначальной.